Vyskytuje se v severním mírném pásmu. Ve Skandinávii a východní Evropě se konzumuje po delším povaření ve slané vodě a naložení do kořeněného nálevu. Roste ve smíšených a listnatých lesích, vždy v blízkosti bříz od července do listopadu.

Klobouk je široký 4-12 cm, je široký, plstnatý, masově červené barvy, zejména na středu červenohnědý s tmavšími pásy. Okraj klobouku je chlupatý. Třeň je dlouhý 4-8 cm, je válcovitý, dutý a směrem dolů se ztlušťuje. Lupeny jsou stejné barvy jako klobouk. Dužnina je bělavá s růžovým nádechem.

Je to nejedlá houba. Roní bílé mléko, které je pálivě palčivé. Obsahuje pryskyřičnaté hořké látky. Zaměnit lze za ryzce chlupatého, který se s ryzcem kravským shoduje ve všech znacích. Je však bledší barvy a nemá kruhy na klobouku.