Zámek Vimperk stojí na ostrožně vysoko nad městem, tam, kde stráně padají do údolí Volyňky. Nezačínal jako zámek — vyrostl jako gotický strážní hrad, jehož jediným úkolem bylo hlídat jednu z nejdůležitějších obchodních cest středověké Evropy: Zlatou stezku, po níž se ze Šumavy do Bavor vozila sůl.
Od strážního hradu k zámku
Hrad byl založen jako pevnost už ve 13.–14. století. Během staletí ztratil svou drsnou vojenskou tvář: postupné renesanční a barokní přestavby proměnily hradní jádro v pohodlné panské sídlo. Vystřídala se tu řada šlechtických rodů — Novohradští z Kolovrat, Eggenbergové a nakonec Schwarzenbergové, kteří dali podobu i okolní krajině Šumavy.
Zlatá stezka pod okny
Vimperk nevznikl náhodou. Vyrostl na křižovatce solné cesty, a hrad nad ním byl současně celnicí, ochranou i symbolem moci. Kdo držel Vimperk, držel zisk z každého soumarského nákladu, který tudy prošel do Pasova a Freyungu. Bohatství stezky se pak přetavilo do kamene — a do knih.
Město knihtisku
Vimperk se zapsal do dějin i jako jedno z nejstarších míst knihtisku v Čechách. Už na sklonku 15. století tu vznikaly tištěné knihy — v době, kdy byl tisk teprve novým vynálezem. Zámek nad městem tak stráží nejen stezku, ale i vzpomínku na řemeslo, které z Vimperka udělalo malé, ale významné kulturní centrum.
Zámek dnes
Po náročné obnově je zámek znovu zpřístupněný veřejnosti. Sídlí tu Správa Národního parku a CHKO Šumava a muzeum věnované historii Vimperka, knihtisku i přírodě Šumavy. Z nádvoří a okolních teras se otevírá výhled na město i okolní zalesněné hřebeny — a stále je odsud vidět směr, kudy kdysi mířila Zlatá stezka.
