Taurin: aminokyselina, která zpomaluje biologické stárnutí

Co kdyby klíč k delšímu a zdravějšímu životu skrývala aminokyselina, kterou naše tělo přirozeně vytváří – ale s věkem stále méně? Přesně to naznačuje zásadní studie publikovaná v prestižním vědeckém časopisu Science (2023), za níž stojí tým výzkumníků z Columbia University vedený profesorem Vijayem Yadevanem.

Co je taurin a proč na něm záleží?

Taurin je tzv. podmíněně esenciální aminokyselina – naše tělo si ji umí vyrobit, ale ne vždy v dostatečném množství. Hojně se nachází v mozku, srdci, svalech a sítnici oka. Dlouho byl považován za pouhou součást energetických nápojů. Vědci ho však nyní vidí jinak: jako potenciálně jeden z nejdůležitějších regulátorů procesu stárnutí.

Výzkumníci zjistili, že hladina taurinu v krvi s věkem dramaticky klesá. U myší dosahoval pokles až 80 % mezi mládím a stářím. Podobný trend byl pozorován u opic i u lidí – u 60letých bylo v krvi přibližně třetina taurinu oproti 5letým dětem.

Co se stalo, když vědci hladinu taurinu obnovili?

Klíčová část studie spočívala v podávání taurinu stárnoucím myším a opicím. Výsledky byly přesvědčivé:

• Myši žily průměrně o 10–12 % déle při zachování lepší kondice
• Zvířata vykazovala lepší fyzickou výkonnost, hustotu kostí a svalovou sílu
• Klesala hladina zánětu (chronický „tichý zánět“ je jedním z hlavních urychlovačů stárnutí)
• Zlepšily se metabolické ukazatele – glykémie, ukládání tuku, citlivost na inzulin
• U opic byl zaznamenán lepší stav vlasů, kůže a imunitního systému

U lidí studie nenabízí přímý důkaz o prodloužení života – etické a časové důvody to zatím neumožňují. Avšak epidemiologická analýza ukázala, že lidé s přirozeně vyšší hladinou taurinu v krvi mají nižší výskyt obezity, cukrovky a hypertenze.

Jak taurin působí na úrovni buněk?

Vědci identifikovali několik mechanismů. Taurin zlepšuje funkci mitochondrií – energetických „elektráren“ buněk. Snižuje počet tzv. senescentních buněk (buněk, které přestaly fungovat správně, ale odmítají odumřít a místo toho šíří zánět). Také chrání DNA před poškozením a podporuje funkci kmenových buněk.

Jinými slovy, taurin se zdá být jakýmsi „udržovacím prostředkem“ pro buněčné zdraví – a jeho ubývání s věkem může přispívat k tomu, proč naše orgány postupně selhávají.

Praktický závěr: co to znamená pro nás?

Taurin přirozeně obsahují zejména živočišné potraviny: maso (zvláště tmavé), mořské plody a mušle. Vegetariáni a vegani ho mají v krvi přirozeně méně. Jako doplněk stravy je taurin dobře dostupný a považován za bezpečný – běžně se užívá v dávkách 500 mg až 3 g denně.

Autoři studie jsou opatrní a zdůrazňují, že klinické testy na lidech teprve probíhají. Taurin není zázračný lék na stárnutí. Je to ale jeden z nejslibnějších kandidátů, které výzkum dlouhověkosti v posledních letech přinesl – a zároveň jeden z nejdostupnějších.

Možná že odpověď na otázku „jak stárnout pomaleji“ je tentokrát skutečně dostupná v lékárně za pár stokorun. Ale jako vždy – počkejme na výsledky klinických studií.

Zdroj: Singh P. et al. „Taurine deficiency as a driver of aging.“ Science, 2023. DOI: 10.1126/science.abn9257